Ультразвук представляет собой звуковые волны с частотой более 20 кГц. Частота звуковых импульсов, применяемых в диагностических ультразвуковых аппаратах, составляет 2-12 МГЦ, т.е. она на порядок больше максимальной, воспринимаемой ухом человека и животных.

Ультразвуковое исследование даёт возможность получить на экране сканера двухмерное изображение внутренних органов и мягких тканей человека и животных, оценить их контуры, форму, размеры, структуру (В-режим изображения или режим реального времени). В кардиологии кроме режима реального времени применяется также М-режим, позволяющий получить отображение движущихся структур сердца в виде волнистой линии. Существует ещё один, А-режим изображения, дающий представление о глубине расположения и отражающей способности ткани, однако, он не используется в клинической практике ввиду низкой информативности.

Ультразвуковое исследование относят к дополнительным методам обследования больного животного, однако зачастую оно является единственным диагностическим тестом, позволяющим поставить диагноз, а значит и подобрать правильное лечение, успех которого во многом зависит от того, насколько полной информацией о состоянии организма больного животного располагает врач.

Безусловно, получение одного только диагностического изображения вовлеченных в патологический процесс органов и тканей не всегда бывает достаточным для точной диагностики. Но, как и рентгенография, УЗИ часто просто незаменимо. Примером в первую очередь служат гинекологические, андрологические заболевания и акушерская практика (диагностика нормальной и патологической беременности, задержание последа, эндометритов, гнойного воспаления матки, кист яичников, простатита, гипертрофии и новообразований предстательной железы и др.) В данных случаях только УЗИ позволяет поставить верный диагноз и зачастую спасти жизнь пациента за счёт своевременно проведённого оперативного вмешательства.

Методом диагностики выбирается ультразвук и при диагностике объёмных патологических образований в брюшной полости (опухолей, кист, абсусов, гематом и т.д.), желче- и мочекаменной болезни, а также при подозрении на внутреннее посттравматическое кровотечение, перетонит или асцит. Не являясь функциональным тестом, УЗИ даёт возможность оценить степень поражения того или иного органа и характер структурных изменений в нём, по которым опытный диагност может выявить заболевания печени (например, гепатит, цирроз или гепатоз), почек (нефриты, нефросклероз), а по косвенным признакам и системную патологию (сахарный диабет, лейкоз, сепсис, сердечно- сосудистую недостаточность и др.) ещё до получения результатов лабораторных исследований. Благодаря этому больному животному раньше будет назначено соответствующее лечение.

Поскольку ультразвуковое исследование, как и рентгенографическое, является методом лучевой диагностики и позволяет получать диагностические изображения, ценность их часто уравнивается. Однако преимуществом УЗИ можно считать его безопасность для пациента, его владельцев и исследователя. Несмотря на то, что этот вопрос до сих пор остаётся дискуссионным, не существует научно подтверждённых данных о вреде ультразвуковых волн для организма животных или человека, тогда как опасность ионизирующего излучения точно доказана.

Ультразвуковая диагностика - сравнительно новая методика, появившаяся в медицине чуть более трёх десятков лет назад, а в ветеринарную практику прочно вошедшая лишь в последнее десятилетие. Поэтому в настоящее время данный метод интенсивно развивается, и как в медицине, так и в ветеринарии расширяются его возможности. Так, помимо традиционного исследования органов брюшной полости и эхокардиографии, разрабатываются методы диагностики патологии органов зрения, мягких тканей и опорно-двигательного аппарата, а также проведения операций под контролем ультразвука (особенно пункций и биопсий). Таким образом, ценность этого метода, являясь значительной на данный момент, постоянно возрастает. Это хорошо понимают практикующие врачи, назначающие УЗИ своим пациентам при самых различных симптомах, поскольку заключение грамотного и опытного специалиста ультразвуковой диагностики позволяет им подтвердить предполагаемый диагноз, либо исключить широкий спектр заболеваний.