Щенки получают антитела от матери через плаценту, а после рождения - через молозиво (первое молоко). Возраст, в котором щенков можно эффективно иммунизировать, пропорционален количеству антител, полученных ими от матери. Высокий уровень материнских антител в кровообращении щенка блокирует эффективность вакцины. Когда у щенков материнские антитела понижаются до достаточно низкого уровня, становится возможным вакцинировать их коммерческими вакцинами.

Антитела матери циркулируют в крови новорожденного в течение многих недель. Усложняющим фактором является то, что есть период времени, который длится от нескольких дней до нескольких недель, в котором уровень материнских антител слишком низок, чтобы обеспечить защиту против болезни, но и при этом он слишком высок, чтобы позволить работать вакцине и производить устойчивый иммунитет. Этот период называют "окном восприимчивости". Это то время, когда, несмотря на прививку, щенок может все еще подхватить болезнь. Длительность и выбор времени ‘окна восприимчивости’ отличны в каждом помете и даже между животными в одном и том же помете. Возьмем, к примеру, собачий парвовирус.

Исследования, проведенные среди большого количества щенков, показали, что возраст, в котором они были способны ответить на вакцину и развить защиту (стать иммунизированным) у каждого щенка различный. В шестинедельном возрасте 25% щенков могли быть иммунизированы. В десятинедельном возрасте 40% щенков были способны ответить на вакцину и были защищены. Число увеличилось до 60% на 16 неделе жизни, а к 18 неделям - 95% щенков могли быть иммунизированы.

Так как протяженность и выбор времени ‘окна восприимчивости’ различны, почти нереально определить, когда же наилучшее время, чтобы привить каждого отдельного щенка. Ведь переменных так много! По этой причине молодым животным делают ряд прививок в надежде, что мы можем привить животное, когда оно попадает в "окно восприимчивости".